Az "Élelmiszer-adalékanyagok kézikönyve" szerint: Az édesítőszerek olyan élelmiszer-adalékanyagok, amelyek édesítik az ételt vagy a takarmányt. Jelenleg sok édesítőszert használnak a világon, és számos különféle osztályozási módszer létezik: forrásuk szerint természetes édesítőszerekre és mesterséges édesítőkre oszthatók; táplálkozási értékük szerint élelmezési célra alkalmas édesítőszerekre és nem tápláló édesítőszerekre osztják őket; táplálkozási értékük és tulajdonságuk alapján fel vannak osztva táplálkozási édesítőszerekre és nem tápláló édesítőszerekre. A cukor-alkoholos édesítőszerek többnyire szintetikusak, és édességük hasonló a szacharózhoz. Mivel alacsonyabb fűtőértékkel rendelkezik, vagy mivel a metabolizmusának eltérő a metabolizmusa, mint a glükóznál, ennek ellenére is alkalmazhat különleges felhasználást. A nem cukortartalmú édesítőszerek magas édességfokozatúak, ezért csak kis mennyiségű felhasználást, alacsony fűtőértéket használnak, és nem vesznek részt az anyagcserében. Ezeket gyakran nem tápláló vagy alacsony kalóriatartalmú édesítőknek hívják. Az édes édesítőszerek az édesítők fontos fajtái.
A természetes édesítőszereknek több típusa létezik:
1. Funkcionális monoszacharidok: magas fruktózszirup, kristályfruktóz, L-cukor stb.
2. Funkcionális oligoszacharidok: izomaltulóz, laktulóz, raffinóz, szója oligoszacharidok, fruktooligoszacharidok, laktulóz oligoszacharidok, oligolaktóz, izomaltóz stb.
3. Poliszacharid-alkoholok: eritrit, xilit, szorbit, mannit, maltit, izomalt, hidrogénezett keményítő-hidrolizátum stb.
4. Glikozidok: szteviozid, szteviozid, dihidrochalon, glicirizin stb.
5. Dipeptidek: édesítőszer (aszpartám), alitamin stb.
6. Fehérje: szomatikus, monelin, kivi stb.
7. Szacharóz-származékok: szukralóz (más néven szukralóz) stb.
8. Mesterséges édesítőszerek: szacharin, ciklamát, aceszulfám, neotame stb.